施洋，字伯高，号万里，出生于湖北竹山西乡的一个书香人家。早年接受孙中山“三民主义”思想，曾在家乡创办国民学校。１９１４年入湖北警察学校；１９１５年继入湖北私立法政专门学校；１９１７年以甲等第1名的成绩毕业。１９１８年开始执行律师事务，并以其过人的机智、雄辩的口才、崇高的声望当选为武汉律师公会副会长。１９２１年参加中国劳动组合书记部武汉分部及武汉共产主义小组领导的马克思主义研究会。１９２２年初，被京汉铁路工人俱乐部聘为法律顾问；夏，加入中国共产党，此时，但担任了武汉地区所有工会的法律顾问。由于他时时处处为工人利益着想，为工人说话，被工人们亲切地称为“劳工律师”。
在共产党的领导下，京汉铁路工潮高涨。１９２２年上半年，京汉铁路的长辛店、保定、正定、郑州、信阳、江岸等１６个主要地区先后成立了工人俱乐部。为了加强领导，进一步开展对帝国主义、封建军阀的斗争，决定把全路近３万名工人统一组织起来，成立京汉铁路总工会。施洋积极参加了京汉铁路总工会的筹备工作，并被聘为京汉铁路总工会的法律顾问。
在１９２３的２月１日郑州召开总工会成立大会时，施洋以湖北工团联合会、京汉铁路总工会法律顾问身份，参加了成立大会的领导工作。
１月３０日晚，施洋在欢送会上，作了激动人心的演说，然后同代表们一起乘车北上。
军阀吴佩孚禁止总工会成立的消息传来，施洋在信阳车站站台上大声疾呼：“工友们！人民有集会、结社的自由，民国的约法上明白规定。我们工人创造甚大，在人民中占主要地位，为什么不能享受约法上之自由？”他号召工友们：“当此大敌之前，当然有进无退，善自防卫。”施洋在驻马店等地也作了充满激情的演说，动员广大铁路工人为争取成立总工会的自由而斗争。
２月１日，施洋和各地代表、来宾不顾军警的阻挠破坏，冲破军警的防线，直奔开会地点——普乐园。在京汉铁路总工会成立大会上，施洋发表演说，愤怒声讨和揭露了军阀吴佩孚摧残工会的野蛮暴行，高呼“京汉铁路总工会万岁！”“劳动阶级革命万岁！”等口号。当晚总工会召开了秘密会议，决定自２月４日起，举行京汉全路总同盟罢工，以反抗反动派的武力干涉；并决定总工会由郑州迁到汉口江岸办公。会议还决定施洋和林祥谦等武汉方面代表连夜乘车返汉。途中，施洋利用停车时间，向欢迎的人群进行宣传，号召工人们团结起来，为自由而战，为人权而战！
２月４日上午，按照京汉铁路总工会的命令，开始了京汉全路总同盟大罢工。当天，施洋以法律顾问身份出席了湖北全省工团联合会代表会议。根据会议决定，施洋顾问负责联系各报馆编辑出版罢工的“号外”，争取各界同情，壮大罢工声势；还和同志们分头动员各工会、学校和社会团体到江岸慰问罢工工人，声援罢工斗争。
２月６日上午，在江岸工会门前，举行了万人慰问大会，施洋发表了慷慨激昂的讲话。他指出，这次京汉铁路工人的罢工斗争，是为了打倒工人阶级和劳动人民的共同敌人，解除共同的压迫，求得共同的幸福。他号召工人“一定要坚持斗争，不胜利决不上工！”会后，他与林祥谦等率领工人举行了声势浩大的游行示威。这支万人游行队伍，由江岸福建街出发，高呼“打倒封建主义！”“打倒帝国主义！”“京汉铁路总工会万岁！”“全世界的劳动者联合起来！”“劳动专政万岁！”等口号，英勇无畏地经过日、德、法、英等帝国主义在汉口的租界。
罢工期间，正值寒冬时节，施洋经常顾不上吃饭、休息，冒着刺骨的北风，夜以继日地四处奔走，又是演讲，又是募捐，又是发表紧急宣言，鼓励工友们去夺取罢工斗争的胜利。
就在此时，麇集在英国驻汉领事馆内的帝国主义国家的领事们，与他们的爪牙吴佩孚、肖耀南正进行密谋策划，要对罢工工人进行血腥大屠杀，要对施洋等人下毒手。风声传来，有人劝施洋躲避一下，他坚定地表示：要和工人们在一起坚持斗争，绝不后退。在施洋被捕的前一天晚上，他回到家中，吃完饭，问他的夫人：“怕不怕？”夫人说：“不怕。”施洋高兴地说：“对！斗争总是要流血的，这没有什么可怕。”
２月７日下午５时，反动派开始对罢工工人进行血腥镇压了。３２名工人惨死在敌人的屠刀下，江岸分工会委员长林祥谦等同志壮烈牺牲。当晚，施洋回到家中，正在一楼卧室里烧毁一些重要文件时，突然有十几个便衣警察，象一群恶狼一样，闯了进来。一个肥头大耳的家伙，用手枪对着施洋说：“敝厅长请先生去有几句话说。”施洋冷笑道：“贵厅长是谁？倒请起我来了，怪事！”那家伙把眼一瞪，恶狠狠地说：“敝厅长就是汉口警察厅长，奉督军命令请你的，你还不明白吗？不要多说，赶快跟我一路走！”施洋早已明白这是怎么一回事，便毫不畏怯地站起来，把手中的报纸一丢，大声喝道：“往哪里去？我没有犯法，无论到哪里，都不怕！”说罢，便昂首阔步地同那伙警察一道走了。
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